S'affirmer et poser des limites sans s'effacer

Dire ce que l’on pense… poser une limite… exprimer un désaccord…

Dans nos relations, s’affirmer peut parfois sembler risqué lorsque l’on craint de perdre le lien.

Dire ce que l'on pense, poser une limite, exprimer un désaccord...

Ces actions simples en apparence deviennent parfois très difficiles lorsque l’on a peur de perdre l’amour, l’approbation ou le lien avec l’autre.

On peut alors se sentir tiraillé: se taire pour préserver la relation, ou s’exprimer trop fort, trop brusquement, au risque de l’abîmer.

Pris entre le besoin de s’affirmer et la peur de ne plus être aimé 

Derrière ces réactions deux forces en tension peuvent se jouer: la peur de ne plus être aimé et le besoin fondamental de s’affirmer.

Le besoin de s’affirmer est un besoin humain universel et légitime. Il permet d'exister pleinement dans la relation, d'exprimer ses limites, ses valeurs, ses désaccords.

Il peut toutefois être mis sous tension par la peur de ne pas être accepté tel que nous sommes, et donc de ne plus être aimé, voire d’être rejeté.

Selon la nature de la relation — professionnelle, amicale ou familiale — cette peur peut prendre différentes formes, différents degrés. Elle peut aller de la crainte de ne pas être apprécié ou d’être exclu, à la peur plus profonde de perdre l’amour dans les relations les plus importantes de notre vie.

Plus la relation est proche, plus ce que nous avons « à perdre » semble grand, et plus il peut devenir difficile de s’affirmer.

Pour beaucoup, il est plus simple d’exprimer un désaccord ou de poser une limite à un collègue ou à une connaissance qu’à un conjoint, un ami proche ou un membre de sa famille.

Quand la peur prend le dessus

Lorsque la peur devient plus présente, parfois envahissante, elle peut influencer nos comportements sans que nous ayons pleinement conscience. 

Nous pouvons alors :

• ne pas oser dire que quelque chose nous dérange et accepter une situation qui ne nous convient pas, pour éviter un conflit ;

• dire « oui » alors que l’on pense « non », par peur de décevoir ;

• éviter certains sujets sensibles pour préserver la paix.

Sur le moment, ces réactions peuvent sembler protéger la relation. Pourtant, elles peuvent aussi nous éloigner progressivement de ce que nous sommes.

Des conséquences sur la relation

“La relation naît souvent de l’expression des émotions et sentiments agréables. Elle meurt par manque d’expression des sentiments désagréables.” (Colette Portelance - Relation d’Aide et amour de soi)

Ces réactions peuvent avoir des conséquences sur soi, sur l’autre et sur la relation, qui devient moins authentique et moins sécurisante.

À long terme, cela peut engendrer de la frustration, de la colère ou le sentiment de ne pas être pleinement soi dans la relation.

Un besoin d’affirmation disparaît rarement 

Ce n’est pas une fatalité: il est possible d'apprendre à poser un cadre en respectant son propre rythme et la relation.

Tant qu’il n’a pas été satisfait, un besoin d'affirmation subsiste en arrière-plan et peut finir par resurgir de façon intense. On peut alors parler sèchement, réagir de manière brusque ou exploser.

Ce qui peut ressembler à de l’affirmation, relève alors plutôt d’une réaction défensive et ne peut être satisfaisant pour soi ou la relation, car les mots ne partent pas d'un besoin profond, mais d’une ou plusieurs peurs.

Voici un exemple fréquent: garder le silence pendant longtemps, puis finir par dire les choses de façon abrupte, parfois blessante, et provoquer précisément ce que l’on redoutait au départ : un éloignement, un rejet.

Et en tant que parent ?

La relation parent-enfant touche à des émotions très fortes et repose sur un lien affectif unique, puissant.

Lorsque l’enfant grandit, notamment à l’adolescence, il commence à chercher son identité, à s’affirmer. 

Cette période déstabilisante peut réveiller chez certains parents la peur de ne plus être aimé par leur enfant, s’ils posent des limites ou affirment leur autorité.

Concrètement, cela peut se traduire par exemple par :

• une difficulté à poser des limites claires, par crainte de créer de la distance ;

• des doutes dans les décisions éducatives ;

• l’attente dans l’espoir que tout aille bien, sans avoir à intervenir ;

• ou, à l’inverse, une posture plus rigide que celle que le parent souhaiterait adopter.

Pourtant, l’enfant et plus encore l'adolescent a besoin d’un adulte capable de verbaliser ses propres limites, poser un cadre clair, stable et cohérent à l’intérieur duquel les émotions — agréables comme désagréables — peuvent être exprimées et entendues. C’est cela qui renforce et sécurise et lien.

A retenir

• Le besoin d'affirmation est un besoin légitime

• Un besoin ne disparaît pas seul

• Affirmer son cadre ne fragilise pas la relation; il peut au contraire la sécuriser

• La peur de perdre peut pousser à s'effacer...ou à s'imposer

Lorsque cette posture devient difficile à tenir seul, un accompagnement peut offrir un espace pour clarifier sa position, ses besoins et s'autoriser à avoir des limites comme parent.